아이를 변화시키는 기술

이 보연(이보연 아동가족상담센터)

하루에도 몇 번씩 아이를 쳐다보며 내뱉는 말, “도대체 쟤는 왜 저럴까?” 어른의 눈에 마치 외계에서 날아온 생물체처럼 난해하게 비춰지는 존재는 바로 다름 아닌 내 속으로 난 내 자식이다. 똑같은 잔소리를 그렇게 여러 번 했는데도, 눈물 쏙 빼게 매를 맞았는데도, 이것저것 아이가 혹 할 만한 것들을 사주며 달래주었는데도 아이는 다음 날이면 여전히 문제행동을 일으킨다. 도대체 뭐가 잘못된 것인가?

혹시 우리 아이는 태어날 때부터 문제가 있었던 것은 아닌가? 여러 가지 의문이 마음속에서 지나가게 될 것이다. 그렇다면 왜 ‘우리 아이는 왜 그토록 하지 말라고 했는데도 문제행동을 하는 것일까?’ 하지만 이 부분에 대한 해답을 얻었더라도 마음이 답답한 것은 매한가지일 것이다. 왜냐하면 문제의 원인을 알고 나면 어떻게 해결해야 하는 지에 대한 의문이 들 것이기 때문이다. 따라서 오늘은 아이들이 문제행동을 하는 이유와 그 해결방법에 대해 살펴보기로 하겠다.

1. 무엇이 문제인가?

아이들이 문제행동을 하는 데에는 다양한 원인이 있다. 사람이란 현재 지구상에 존재하는 생물체 중에서도 가장 복잡한 존재이기에 단일원인으로는 아이들의 문제행동을 설명할 수는 없을 것이다. 식상한 답이기는 하지만 문제행동은 선천적 요인과 후천적 요인, 즉 환경이 서로 상호작용한 결과라고 할 수 있다.

1) 선천적 요인

선천적 요인의 가장 대표적인 것이라면 뭐니 뭐니 해도 ‘유전’이다. 유전은 조상 대대로 전해 내려오는 어떤 특성을 말하는 데, 키나 생김새와 같은 신체적인 조건이나 질병 외에도 심리적인 요인도 유전이 된다. 정신지체, 자폐증, ADHD, 틱 장애, 유뇨증 등등 아동기에 발생되는 많은 정신장애들이 유전적인 영향을 강하게 받는다. 아이의 성격의 기초가 되는 기질도 타고난 것인데, 기질이 따라 이후 양육이 쉬울 지, 어렵게 될 것인지, 부모-자녀 관계가 평탄할 것인지, 험난할 것인지도 예측할 수 있다. 아동기의 문제나 정신장애를 가진 아동들의 대부분이 까다로운 기질을 가졌다고 보고되고 있어 아이의 기질은 현재 문제 행동을 예측하는 하나의 준거로 사용되고 있다.

아동의 기질

보통 아이들의 기질을 나눌 때 대부분 토마스(Thomas)와 버크(Birch, 1977)의 연구를 토대로 하는데 이들에 의하면 아이들의 기질은 대략 3가지 유형으로 분류될 수 있다.

(1) 쉬운 아이(easy child) : 이러한 기질 유형의 아이들은 자고 먹고 배설하는 등의 생리적 주기가 규칙적이고, 새로운 경험을 보다 쉽게 받아들이며, 대개 행복하고 즐거운 감정표현이 많고, 낯선 상황이나 새로운 환경에서도 쉽게 적응한다.

(2) 까다로운 아이(difficult child) : 생리적 주기가 불규칙적이며, 환경변화에 민감하고 강렬한 반응을 보이며, 변화에 적응하는데 시간이 걸리는 아이들이다. 까다로운 기질을 가진 자녀를 둔 부모는 양육에 어려움을 느끼며, 이 기질에 속하는 아이들이 나중에 정서, 행동, 사회적인 문제를 경험할 가능성이 매우 높다.

(3) 천천히 반응하는 아이(slow to warm-up child) : 보통 순한 편이나 감정표현이 적극적이지 않고, 새로운 경험에 대하여 머뭇거리는 아이를 말한다. 순한 면이 많지만 새로운 환경에서 움츠러들어 적응하는데 시간이 걸릴 수 있다. 만일 부모가 성급하게 새로운 것을 가르치거나 시키려고 하면 부모 뜻대로 빨리 따라오지 못하므로 아이를 다그치게 될 수 있다. 이 유형의 아이들은 다소 시간이 걸리기는 하지만 일단 적응하면 긍정적인 방향으로 성장하는 편이다. 너무 다그치거나 서두른다면 아이가 거부하게 되어 부정적인 결과를 초래할 수도 있다.

‘유전적’ 요인이 아니더라도 부모의 건강이 좋지 않을 때 태내에서 부정적인 영향을 받아 문제가 생길 수 있다. 가장 취약한 시기인 임신 초기에 섭취한 약물이 아기에게 치명적인 손상을 가져다준다는 연구 결과는 매우 많다. 약물뿐 아니라 음식물, 공해, 흡연, 그리고 음주 등도 태아에게 부정적인 영향을 미쳐 정신지체나 발달지연, 과잉행동이나 불안 행동을 야기 시킬 수 있다. 무사히 임신기간을 거쳤다하더라도 출산 시 손상을 입게 되면 이 또한 심각한 결과를 초래하게 된다. 정신지체 아동의 15%정도는 후천적인 요인에 의한 것으로 보고되는 데, 주로 분만 당시 난산으로 인한 산소결핍, 두부손상으로 인한 경우도 많으며, 분만당시의 바이러스나 박테리아 감염으로 인한 손상도 있다.

2) 후천적 요인(환경적 요인)

아이의 문제행동에 영향을 미치게 되는 환경적 요인은 실로 다양하다. 주거환경, 빈곤, 가족구조, 부모의 양육태도, 교육환경, 이웃 등등. 그 중에서도 가장 중요한 요인을 꼽으라면 부모의 양육태도가 될 것이다. 부모는 아동을 둘러싼 환경 중에서 가장 처음 만나는 대상일 뿐 아니라 가장 오랫동안 지속적으로 상호작용하는 대상이기도 하다. 따라서 아이가 문제를 보인다면 부모는 자신의 양육태도를 되돌아볼 필요가 있다.

부모들은 나름대로 여러 가지 다양한 방식으로 자녀를 양육하고 있지만 이를 크게 4가지 유형으로 분류해보면 다음과 같다.

부모의 양육태도 유형

(1) 독재적인 양육태도 : 독재적인 부모는 자녀에게 요구가 많고 통제를 많이 하는 반면 대화나 따뜻함은 적다. 독재적인 부모 밑에서 성장한 아동은 학교에 잘 적응하지 못하며 자아존중감이 낮고 또래관계에서 필요한 사회적 기술이 미숙하다. 어떤 아동들은 순종적인 반면 어떤 아동들은 높은 공격성이나 자기 통제 능력의 문제를 보이기도 한다. 일반적으로 공격성을 보이는 아동들의 부모들은 독재적으로 행동하면서도 실제로는 자신들이 세워놓은 규칙이나 제한을 아이에게 적용함에 있어서 기술이 부족한 경우가 많다.

(2) 허용적인 양육태도 : 애정은 많으나 아동의 연령에 적절한 요구나 통제, 그리고 대화가 적은 부모 밑에서 성장한 아동 역시 독재적인 부모 밑에서 성장한 아동들과 마찬가지로 부정적인 결과를 나타낸다. 허용적인 부모 밑에서 자란 아이들은 특히 청소년기에 학교생활에서 어려움을 나타내며 공격적인 경우가 많은데 부모가 자녀의 공격성에 대해 관대하게 대했을 경우 더 심하다. 또한 또래관계나 학교에서 미성숙하게 행동하는 경우가 많으며 대체로 책임감 및 독립심이 부족하다.

(3) 권위적인 양육태도 : 이러한 양육태도를 지닌 부모 밑에서 성장한 아이들이 가장 긍정적인 발달을 보인다. 권위적인 부모란 통제할 것은 하면서 동시에 아이에게 애정 어린 양육을 하는 사람이다. 가정에서 아동이 지켜야할 규칙을 명확하게 제시함과 동시에 아이의 개인적인 욕구에도 잘 반응하는 부모이다. 이러한 가정에서 양육된 아동들은 높은 자아 존중감을 보이고, 독립적이면서도 부모의 요구에 잘 부응하며 남을 잘 배려한다. 자신감이 있으며 학교성적이 좋고 성취지향적인 태도를 보인다.

(4) 방임 : 4가지 양육태도 중 가장 나쁜 결과를 나타낸다. 이러한 부모 밑에서 성장한 아이들은 또래 및 성인과의 관계에서 문제를 지속적으로 나타내는데, 충동적이며 반사회적이고 또래관계나 학교생활에서 어려움을 나타낸다.

2. 어떻게 도와줄 것인가?

위에서 언급한 것처럼 아이가 문제를 갖게 된 원인은 크게 선천적인 것과 환경적인 것이 있다. 선천적인 것은 불행히도 어떻게 해볼 도리가 없다. 아이가 지닌 약점을 인정하면서 더 나빠지지 않도록, 약점을 보완해 줄 수 있는 방법들을 적극적으로 사용해야만 한다. 만일 선천적으로 취약한 아이가 환경적으로도 열악한 조건하에 있을 때 아이의 문제는 더욱 급속히 나빠질 것이다. 아이가 선천적인 문제는 없으나 환경적인 조건 때문에 어려움을 겪는다면 이는 부모의 잘못이 크다. 경제적인 빈곤, 좋은 주거환경에서 살 수 없는 것들은 어찌할 수 없으나 환경적인 요인 중 무엇보다 부모의 역할이 가장 크다는 점을 생각할 때 부모는 자신들의 역할을 보다 공고히 함으로써 아이에게 안전함을 제공해주는 범퍼 역할을 해야만 한다.

결국 아이의 문제를 생각할 때, 선천적, 후천적 요인을 따지는 것은 부질없는 일이다. 아이가 취약한 점을 타고 났다고 해도 그것을 보완해주고 더 나쁘지 않게 만드는 것도 부모의 역할이며, 좋은 요인을 갖고 태어났어도 얼마든지 나쁘게 만들 수 있는 것도 부모임을 생각할 때 아이를 낳는 순간부터 부모는 잘 키울 책임을 지어야만 하는 것이다.

그렇다면 부모는 어떻게 해야 아이를 잘 키울 수 있는 것인가? 위에서 언급한 것처럼 부모는 권위적인 양육태도를 습득해야만 한다. 즉, 애정과 훈육을 겸비한 존재가 되어야 한다는 것이다. 이러한 권위적인 양육태도는 아이가 어느 정도 말귀를 알아들었을 때 시작하는 것이 아니라 아이가 태어난 순간부터 시행되어야 한다. 물론 아이의 발달수준에 따라 제공되는 애정표현이나 훈육은 다르다. 뭐든 지 제 맘대로만 하려하고 떼도 끔찍하게 쓰는 3,4살 때에는 지나친 설명보다는 단호하면서도 명료한 어조로 필요시 신체적인 힘도 써가면서 제한을 해야 하는 것이고, 10대 자녀를 다룰 때는 아이의 마음을 읽어주면서도 논리적인 설명이 따라야 하는 것이다.

1) 좋은 부모의 조건

어떤 일이든 기초가 중요한 것처럼 아이를 키우는 일도 영, 유아기가 가장 중요하다. 영, 유아기에 부모에게 받아야 할 것을 제대로 받지 못한 아이는 커서도 왜곡된 발달을 하게 될 가능성이 매우 높다. 영, 유아기에 부모의 돌봄을 제대로 받지 못한 아이는 신체적으로는 성숙되어도 심리적으로는 여전히 미성숙함을 보이게 되며, 어린 시기에 충족되지 못한 심리적 욕구를 여전히 갈구한다. 따라서 자녀가 이미 아동기에 넘어섰더라도 부모는 자녀에게 충족되지 못한 유아적인 욕구가 무엇인지, 부모가 어떤 부분에서 소홀하였는지를 살펴보고 늦게라도 이를 채워주려는 노력이 필요하다. 특히, 양육, 개입, 도전, 구조화와 같은 영역은 좋은 부모의 필수 조건이 되므로 매우 중요하다.

(1) 양육

양육행동이란 아이로 하여금 자신이 사랑스러운 존재이며 부모로부터 충분한 보호와 사랑, 인정을 받고 있다고 느끼게 해주는 부모의 모든 행동을 뜻한다. 부모로부터 안정적인 양육을 받았을 때 아이는 자기 자신이 보살핌을 받을 만한 가치가 있으며 자신이 요구하지 않아도 부모가 보살펴줄 거라는 것을 알게 되면서 세상을 안전하고 따뜻한 곳으로 느끼게 된다. 그리고 이러한 경험이 쌓여 타인에 대해서도 이타심을 갖고 양육적인 행동을 하게 된다.

(2) 구조화

부모의 역할 중 가장 기본적이고 중요한 것은 바로 아이를 안전하게 지켜주고, 아이가 자신이 살고 있는 세상에 대해 이해하고 규칙을 지킬 수 있도록 가르쳐주는 일이라 할 것이다. 부모가 제공해주는 규칙에는 자신의 몸을 소중하게 생각하고 다루는 것은 물론 어떤 환경이 안전하며 안전하지 않은지, 그리고 자신이 속한 환경 안에서는 어떻게 행동해야 자신은 물론 다른 사람들도 안전해 질 수 있는지가 포함된다.

(3) 개입하기

부모는 아이와 함께 놀이를 하며 아이와 함께 하는 것에 대한 즐거움을 표현해주는데, 부모의 이러한 반응은 아이로 하여금 이러한 방식으로 다른 사람과 상호작용하면 되는 것이며, 다른 사람과 즐거움을 나누고 상호작용을 할 수 있는 능력이 아이에게 있음을 인정해주는 것과도 같다. 따라서 부모와 즐거운 상호작용을 경험한 아이는 보다 적극적으로 부모 및 다른 사람들과 의사소통을 하고 친밀감을 나누며 상호작용을 하려고 애쓰게 된다.

(4) ·도전하기

좋은 부모-자녀 관계에선 부모의 보살핌과 개입을 통해 아이가 안전감과 자신감을 얻게 되면 부모는 한걸음 더 나아가 아이가 새로운 행동에 도전해 보고 좀 더 유능감을 느끼도록 하는 한 단계 발전된 행동들을 시도한다. 이를 통해 아이는 새로운 것에 대한 관심이 늘어나고 도전해 보고자 하는 마음이 생기게 된다. 또한 이러한 도전이 성공했을 때 아이들은 굉장한 성취감을 맛보며, 자신의 능력에 대한 자신감이 생기면서 또 다른 도전을 시도하게 되는 것이다.

2) ‘내적 작동 모델’의 변화

‘미운 일곱 살’, ‘어찌해볼 수 없는 10대’는 저절로 만들어진 것은 아니다. 사실 아이들이 부모의 말을 거역하고 떼를 부리고, 우울해지는 것은 영, 유아기 동안 부모와의 애착관계에서 경험한 바를 기초로 만들어진 ‘내적 작동 모델’이 건강하고 생산적이기보다는 부정적이고 소모적인 것이기 때문이다. ‘애착’이라는 말은 육아를 대상으로 하는 많은 프로그램과 책들에서 소개가 되었지만 정작 ‘애착’이 무엇인지, 그리고 왜 ‘애착’이 중요한지 알고 있는 분들은 적은 것 같다.

‘애착’이란 아동과 아동을 돌보는 양육자간의 강한 ‘정서적 유대’를 말한다. 애착은 여러 가지 면에서 인간발달에 매우 중요하다. 먼저 애착은 연약한 아기의 생존을 위해 필수적이다. 아기와 엄마간의 강한 유대감이 있어야 엄마는 피곤하고 귀찮아도 기꺼이 한밤중에 일어나 아기에게 젖을 먹인다. 또한 아기에게 있어서 ‘애착’은 ‘자신’과 ‘타인’ 그리고 ‘세상에 대한 개념’을 형성시키는데 매우 중요한 역할을 한다. 영국의 정신분석학자인 ‘보울비’는 이렇게 유아가 애착대상인 부모와의 관계에서 형성한 개념들을 ‘내적 작동 모델’이라고 불렀으며, 이는 성장하면서 점점 정교하게 발전되어 아동의 건강한 발달, 특히 사회성 발달에 지대한 영향을 미친다고 주장했다. 만일 아기가 어려서 애착대상인 부모로부터 제대로 돌봄을 받지 못했다면 아마도 아기는 자신이 돌봄이나 사랑을 받을 만큼 소중하지 못하다고 생각할 수 있으며, 부모 역시 아기를 세심하게 돌봐주는 존재가 아니라는 생각, 그리고 세상이란 험난하고 차가운 곳이라는 부정적인 ‘내적 작동 모델’을 형성할 수 있게 된다.

한번 형성된 내적 작동 모델은 왠만해선 바뀌지 않는 성질을 지니기 때문에 이렇게 부정적인 내적 작동 모델을 형성하게 된 아기는 커서도 세상을 차갑고 냉정한 곳이라 생각하며 부모를 도와주는 대상으로 생각하지 않기 때문에 어떤 문제가 있으면 부모에게 도움을 청하지 못하면서 마음속으로는 원망감을 느끼게 된다. 또한 자신에 대해서도 부정적인 생각을 갖게 되므로 잘못을 지적받아도 고치려는 생각보다는 ‘나는 원래 그런 사람’이라며 자포자기하면서 계속 문제 행동을 반복하게 된다. 이런 점에서 볼 때 자녀가 문제행동을 하는 까닭은 자녀의 내적 작동 모델이 부정적이기 때문일 가능성이 많다. 이미 부정적인 내적 작동 모델을 가진 아이에게 계속 비난과 잔소리를 하게 되면 아이는 더더욱 좌절과 자포자기를 거듭하며 내적 작동 모델이 더욱 부정적으로 굳어질 가능성이 매우 높다. 따라서 아이가 문제가 되는 행동을 반복해서 보일 때에는 혹시 아이의 내적 작동 모델이 부정적으로 굳어진 것은 아닌지 되돌아봐야 하며, 보다 긍정적인 내적 작동 모델로 변화될 수 있도록 노력해야만 한다.

긍정적인 내적 작동 모델로 변화시키기 위해서는 무엇보다 부모와 신뢰감을 형성하는 것이 필요하다. 신뢰감이란 아이가 필요할 때 부모로부터 위안과 도움을 받을 수 있고, 칭찬과 격려, 그리고 즐거움을 나눌 수 있을 때 생길 수 있다. 이를 위해서는 부모는 아이에게 ‘이용가능한’ 대상이 되어야 한다. 위안을 필요로 할 때 부모가 둔감하여 위로해주지 못하고, 아이가 성취감을 나누려 할 때 부모가 이를 무시한다면 아이에게 부모는 있으나마나한 존재일 뿐이다. 따라서 부모는 민감하게 아이를 잘 살피고 필요할 때 적절한 도움과 훈육을 제공해야만 한다. 또한 부모는 자극을 잘 주어야 한다. 한창 자라나는 아이는 이것저것 궁금한 것이 많고 배워야 할 것들도 많다.

부모가 아이에게 여러 가지 자극을 제공해 줄 때 아이는 부모에게 존경심을 가지면서 자신도 새로운 것을 배워나가는 과정에서 유능감을 갖게 된다. 이렇게 부모가 민감하면서도 자극자의 역할을 잘 해낼 때 아이는 자신에 대해서도 꽤 긍정적인 감정들을 가질 수 있게 된다. 자신은 유능하고, 영향력이 있으며  재미있는 존재라고 느끼게 되며, 부모에 대해서도 존경심과 편안함을 느끼게 된다. 이러한 감정은 세상에게 까지 확장되고 세상을 살만하고 호기심에 가득차 있으며 즐거운 곳이라고 느끼게 되는 것이다. 이렇듯 긍정적인 생각을 할 수 있는 아이들은 세상에서 다소 힘들고 차가움을 경험하더라도 자신의 긍정적인 생각과 경험을 믿고 잘 참아내며 극복하게 되고 결국 세상은 살만한 곳이 된다.

매일 덜렁대고 산만하게 행동하는 아이일지라도 부모는 “맨날~”, “넌 도대체~”라는 식의 부정적으로 낙인찍는 이야기는 하면 안된다. 이것은 아이의 부정적인 내적 작동 모델을 건드려 자신에 대해 더욱 의기소침하며 부정적으로 바라보게 할 뿐만 아니라 더 좋게 행동하려는 의지마저 꺽어 버리기 때문이다. 덜렁대는 아이 때문에 엄마가 아끼는 컵이 깨졌더라도 제발 깨진 컵에 대해서만 마음 아파하지는 말아라. 조금이라도 힘을 내어 혹시 우리 아이가 다치진 않았는지, 아이의 몸과 마음도 살펴주려고 애써야 한다. 그래야 아이는 자신을 걱정하고 소중히 여기는 엄마의 마음에 감동받아 자신을 더욱 소중하게 다루려고 애쓸 것이며, 자신을 사랑하고 소중하게 생각하는 아이는 결코 자신에게 나쁜 삶을 살려고 하지는 않을 것이다. 내 아이를 소중히 생각하고 믿는 마음이 바로 긍정적인 내적 작동 모델의 기초가 되는 것이며, 아이가 성공적인 삶을 살아가게 하는 토대가 된다.  끝.